VDMA kritisiert fehlende Reformen der Regierung

Hinweis: Pressemitteilung

Bertram Kawlath, VDMA-Präsident

Der Maschinen- und Anlagenbau warnt vor dem weiter schwindenden Vertrauen in den Standort Deutschland und drängt auf spürbare Reformen am Arbeitsmarkt, beim Bürokratieabbau und im Umgang mit China. Zwei neue Studien zeigen das Potenzial von mehr Arbeit und den überproportionalen Steuerbeitrag der Branche.

Politisches Zögern und die Reformblockade innerhalb der Bundesregierung untergraben den Industriestandort Deutschland immer stärker. „Vor einem Jahr habe ich an dieser Stelle gesagt: Wir sind wütend. Heute muss ich sagen: Wir sind fassungslos“, sagte VDMA-Präsident Bertram Kawlath zur Eröffnung des Maschinenbau-Gipfels 2026 in Berlin. „Wir sind fassungslos über die Streitigkeiten in dieser Regierung, die die drängenden Reformen blockieren“, fügte er hinzu. „Fassungslos über die Schönfärberei so mancher Regierungserklärung. Fassungslos über den sichtbar werdenden Abstieg unseres Standorts. Und fassungslos darüber, wie leichtfertig der gesellschaftliche Zusammenhalt aufs Spiel gesetzt wird.“

Als Musterbeispiel nannte der VDMA-Präsident die Bremser in den Gewerkschaften und in der Regierungskoalition, die dringend benötigte Reformen des Arbeitsmarkts verhindern. Eine neue, vom VDMA beauftragte IW-Studie „Wachstumspotenziale durch den Arbeitsmarkt“ zeigt, dass allein eine Verlängerung der Wochenarbeitszeit um lediglich eine Stunde zu einer Erhöhung des realen Bruttoinlandsprodukts in den kommenden 5 Jahren um 1,5 Prozent führen würde. Nach 10 Jahren wären es sogar 1,7 Prozent oder kumuliert etwa 549 Milliarden Euro. Die Unternehmensinvestitionen würden im Zeitraum von 5 Jahren um knapp 5 Prozent zulegen. Zudem würde die Beschäftigung erhöht, laut Studie wären nach fünf Jahren rund 120.000 Menschen zusätzlich erwerbstätig, die Arbeitslosenquote läge um 0,2 Prozentpunkte niedriger.

Auch andere Maßnahmen, die dafür sorgen, dass Menschen zwischen 60 und 69 Jahren länger im Erwerbsleben bleiben, hätten spürbare positive Wirkungen für das Wirtschaftswachstum. „Mehr Arbeit bedeutet also nicht weniger Arbeitsplätze“, betonte Kawlath. Er forderte die Bundesregierung daher auf, jetzt die nötigen Reformen am Arbeitsmarkt und auch im dringend benötigten Bürokratieabbau unverzüglich umzusetzen.

„Wer bei Steuern, Arbeitsmarkt und Genehmigungen auf Zeit spielt, entscheidet sich dafür, dass andere Standorte attraktiver werden“, warnte der VDMA-Präsident. Politisches Nichtstun habe zur Folge, dass industrielle Wertschöpfung in großen Schritten verloren geht, mit jeder ausbleibenden Investition, Produktion oder Forschungstätigkeit. „Jede verschobene Investition und jede unterlassene Reform schwächt unseren Standort ein Stück weiter“, warnte Kawlath.

Auch die hohe steuerliche Belastung des industriellen Mittelstands trägt dazu bei, dass immer mehr Unternehmen bei Investitionen eher zu Standorten im Ausland tendieren. Eine neue Untersuchung der IMPULS-Stiftung des VDMA durch IW Consult zeigt den überproportionalen Steuerbeitrag des Maschinenbaus im Vergleich zu anderen Industriesektoren. Auf die Branche entfallen 2,9 Prozent der gesamtwirtschaftlichen Bruttowertschöpfung und 2,4 Prozent der Erwerbstätigkeit, aber 3,9 Prozent des betrachteten direkten Steueraufkommens. Gemessen an der Bruttowertschöpfung liegt die Steuerintensität des Maschinenbaus mit 14,9 Prozent über dem Durchschnitt des Verarbeitenden Gewerbes von 13,6 Prozent.

„Diesen überproportionalen Beitrag zur Finanzierung des Gemeinwesens sichern wir nur mit einer tiefgreifenden Steuerreform“, erklärte Kawlath. Dazu gehören aus Sicht des VDMA eine faire Verlustverrechnung, praxisgerechte Thesaurierungserleichterungen für Personenunter-nehmen, Bürokratieentlastungen und die Digitalisierung der Steuerverfahren.

Auch für den internationalen Handel forderte Kawlath neue Weichenstellungen. „Deutschland braucht auch künftig eine exportstarke Industrie“, betonte er. Insbesondere im Umgang mit China müssten Europa und die Bundesregierung daher entschlossener handeln. Die Maschinenbaufirmen seien bereit, sich dem Wettbewerb mit der chinesischen Konkurrenz zu stellen.

„Aber wenn China unfair spielt, muss Europa sich angemessen wehren“, betonte er. Dazu brauche es notfalls Ausgleichszölle, eine Beweislastumkehr im Kampf gegen Subventionen und Dumping sowie eine Marktüberwachung, die diesen Namen auch verdient. Gleichzeitig dürfe Europa nicht den Fehler machen, sich pauschal abzuschotten. „Wir müssen unfairen Wettbewerb aus China gezielt bekämpfen, ohne dabei fairen Handel mit unseren internationalen Partnern zu erschweren.“

Dieser verschärfte globale Wettbewerb hinterlässt seine Spuren auch in den Konjunkturzahlen des Maschinen- und Anlagenbaus. In den ersten neun Monaten des laufenden Jahres ist die reale Produktion der Branche um 2,9 Prozent zum Vorjahr gesunken; für 2026 rechnen die VDMA-Volkswirte mit einem Produktionsrückgang von real 2 Prozent. Die Exporte gingen in den ersten acht Monaten 2026 um nominal 0,2 Prozent zurück. Die Zahl der Beschäftigten in den Betrieben mit mehr als 50 Mitarbeitenden ist in Deutschland im August um 2,9 Prozent zum Vorjahr auf 973.000 gesunken, damit bleibt der Maschinen- und Anlagenbau allerdings größter industrieller Arbeitgeber im Land.

Für das kommende Jahr erwartet der VDMA ein reales Produktionsplus von 3 Prozent. Einen Hoffnungsschimmer gibt inzwischen der Auftragseingang, der von Januar bis September 2026 um insgesamt real 5 Prozent gestiegen ist. Getrieben wird der Zuwachs aus dem Ausland. Die Inlandsaufträge stagnierten dagegen im laufenden Jahr, was auf die anhaltende Schwäche des Standorts Deutschland hinweist. Darüber dürfe auch das für dieses Jahr erwartete gesamtwirtschaftliche Wachstum von etwas mehr als 1 Prozent nicht hinwegtäuschen, mahnte Kawlath. „Ein Wirtschaftswachstum von prognostiziert gut 1 Prozent ist alles andere als ,gut genug‘. Es ist zu gering und basiert zu sehr auf Staatsschulden“, betonte er.

Der VDMA-Präsident hob zugleich die industriellen Stärken des Standorts hervor. „Deutschland verfügt weiterhin über außergewöhnliche industrielle Fähigkeiten: Weltmarktführer, hervorragende Ingenieurinnen und Ingenieure, ein starkes Ausbildungssystem, Forschungsinstitutionen von internationalem Rang und eine über Jahrzehnte gewachsene industrielle Basis“, sagte er. „Auch international werden unsere Technologien, Innovationskraft und industrielle Kompetenz nach wie vor hoch geschätzt. Wir sollten deshalb nicht den Fehler machen, unsere eigenen Stärken kleinzureden. Wir müssen vielmehr Gas geben in der Bildung, der Forschung und damit auch in der Innovation.“

Entscheidend seien jedoch Bedingungen, unter denen wieder mehr Wachstum entstehen könne. Unternehmen im Maschinenbau würden Deutschland nicht aus Protest den Rücken kehren, „sondern weil sie Verantwortung für ihr Unternehmen tragen und weil sie wettbewerbsfähig bleiben müssen.“ Weniger Investitionen, weniger Wachstum und schwindender Wohlstand verstärken nach seinen Worten zugleich die gesellschaftliche Frustration. „Wirtschaftliche Stagnation bleibt selten auf die Wirtschaft beschränkt. Irgendwann wird sie zu einer Belastung für die Demokratie selbst“, warnte Kawlath. „Wir im Maschinen- und Anlagenbau haben den Mut und das Zutrauen in unsere Fähigkeiten. Und ich traue das auch dieser Bundesregierung noch zu. Deutschland ist kein Sanierungsfall. Deutschland ist ein Gestaltungsprojekt. Aber wer gestalten will, muss handeln“, resümierte der VDMA-Präsident.